最高统治者的慈禧太后，究竟有没有挪用北洋水师的经费？
此问题应该这么看:是否挪用海军军费有三种说法，一，醇亲王奕譞(光绪亲父，慈禧姝夫)，与慈禧专权的辛酉之变(杀辅政大臣)有大功，为更好巴结慈禧，他以海军军费名义召捐，用以建颐和园。二，他的用意是让其光绪不受太后干政，而修园让其享乐。而钱与海军费无关，是另外加捐的一笔专款，不是一回事。三，太后建园实用银七百多万兩，末用完的一百五十余万兩命令给海军购军火。(有另帐说用了三百多万两，而不是捐得的二百六十万两)，也说不只是用的海军军费。终上所讲，我认为实質是慈禧知道修颐和园，且知道其中含有假以海军名义召捐了钱，这就是等于用夲耒扩大海军军费的钱用在修园上，夲耒用个人享乐的钱不该花，与实际挪用与否无关！所以慈禧之堕落腐化，及乱政，是导致失败的禍首。
1888年，北洋水师正式建成。同时清政府承诺：每年拨出400万两白银给予海军建设，在大量真金白银的投入下，舰队实力很快成为亚洲第一，但是让人疑惑的是不久之后，清政府就停止了海军建设，北洋水师的军费也一减再减。
维护统治
有人说，这是因为慈禧要修颐和园，从而挪用了军费。其实则不然，颐和园工程虽然是海军衙口主持修建，但动用的是“海防捐”，不属于北洋水师军费。其实清政府停止海军建设，是为了“维护统治”。
饿狼崛起
在清政府看来，海军只是维护君权，用于海防的一面盾牌，能够做到“远东第一”已经完全足够了，再强的话反而容易威胁统治。但他们不知道的是一旦停止军事建设，后面还有一个虎视眈眈的国家如饿狼一般在盯着他们，很快就被一个狼子野心的国家所超越。
严格的说，慈禧并没有挪用北洋水师的经费，但是修建颐和园用银数千万两，还有光绪大婚用银500万两，这些开支都对财政造成了很大压力，影响到了北洋水师的建设。
慈禧在重修颐和园时，为了筹措修园经费，奕譞和奕劻曾经从海军衙门的经费里调拨了部分款项，但是这部分款项并不是北洋水师的经费。
北洋水师经费包括两块，一是日常经费，用于水师将士的军饷开支和舰船的日常维护，这一块按照定额拨付。二是购买军舰和军火的经费，这一块经费并没有预算，而是根据实际需求，购买前再单独申请筹款。
这两块费用里，前者每年基本都是正常拨付的，并无拖欠，而后者，由于财政紧张，在1888年北洋水师成军以后，就没有大宗的购买开支，未单独申请过，所以并未列支。到后来因为清政府财政紧张，还规定两年不再外购军火，那就更谈不上发展水师了。
而在同一时期，日本投入了大量的资金建设海军，使得日本海军在甲午战争前超过了北洋水师，对甲午战争的后果产生了巨大的影响。所以说慈禧虽然没有直接挪用北洋水师的经费，但是还是对北洋水师的建设产生了影响。
甲午战争爆发前，清政府挪用海军经费的有颐和园工程和三海工程（南海、中海、北海），都是为了归政后的慈禧颐养天年之用。其中颐和园工程总计经费1100万两，其中挪用海防经费达860万两；三海工程工程挪用海军经费430万两；也就是说清政府挪用了整整1300万两的海防经费用以修筑宫廷园林。
要知道当时北洋水师的7艘主力舰（定远、镇远、济远、经远、来远、致远、靖远）总共才花费778万两。而被挪用的这1300万两足足可以再组建两个北洋水师了，假使有如此强大的水师，相信甲午战争一定有着不一样的结局。
也许有人会说，这只是挪用，并非占有，清政府之后会从其他地方给海军找回来。要知道海军的发展不是一朝一夕，舰船的技术也是日新月异，所以挪用海军的经费必然导致其在一段时间内难以紧跟时代改革军舰。尤其是对于用260万海军经费进行生息以用于颐和园修筑，导致这笔巨款存于银行无法取出用于发展海军，最终使得北洋水师成军之后没有再购买一艘新舰，更新一门火炮。
举一个例子，即1904年3月，水师提督丁汝昌提出在定远、镇远、济远、经远等战舰上配置克虏伯快炮18门以及新式后膛炮3门，共需银两61万两。而李鸿章以筹款困难唯由，仅同意购置12门快炮先行装于镇、定二舰，等有钱了再给其他舰只配置。然而直到甲午海战爆发，北洋水师也没有等到哪怕是一门快炮。而在黄海海战中的日军联合舰队几乎所有的军舰都配备了新式的速射炮，火力强度大大超过北洋水师的老式火炮。假使北洋水师能在战前配齐这21门新式速射火炮或许会有不一定的结局。
可见慈禧太后挪用海军经费，极大的影响了北洋水师的后续发展，不仅使北洋水师无力在购置新式军舰，而且连为既有军舰更换新式火炮等的基本更新也陷入停顿，最终让日军舰队后来赶上，实力超过北洋水师，使北洋水师最终全军覆没！
北洋水师之败，慈禧难逃其咎！
光绪十四年（1888），慈禧老太太为了给自己找个安乐窝，于是打算重修在咸丰十年被英法联军烧毁的清漪园（颐和园），但修园的经费从何而出？光绪十一年（1885）年年成立的海军衙门，给了慈禧解决修园经费的机会。
当然，不能太过名明目张胆地挪用海军经费满足慈禧的私欲，于是醇亲王奕譞心生一计，在他总理海军衙门事务的第二年，也就是光绪十二年八月十七日，他上了一道折子，即著名的《奏请复昆明湖水操旧制折》：
“查健锐营、外火器营本有昆明水操之例，后经裁撤。相应请旨仍复旧制，改隶神机营，海军衙门会同办理。”
一个小胡里面能放多少舰船？明显就是为了修园子从海军衙门的账上划拨款项的计量，慈禧看完折子后立马批准。但是为了保险起见，奕譞又上了一道意图更加昭然若揭的折子：
“因见沿湖一带殿宇亭台半就颓圮 ，若不稍加修葺，诚恐恭备阅操时难昭敬谨 ……拟将万寿山及广润灵雨祠旧有殿宇台榭并沿湖各桥座 、牌楼酌加保 护修补 ，以供临幸。”
于是乎老太太开始了浩大的修园工程，哪怕1900年八国联军侵华，颐和园再遭洗劫，慈禧西逃回京后，依然再动用巨款继续修复此园。
事实上，慈禧挪用的经费并不仅仅只有北洋海军军费，而是整个海军衙门的经费。在海军衙门成立之后，所谓的海军经费应该主要由四类款项构成：
其一是海防专款，清廷每年中央财政份例是400万两；其二是临时指拨之款，主要是指1885年所指拨的广东余存洋款42万余两等款项；三是海防捐输；四十鸦片税厘。当然除此之外还有其他的款项来源，比如《清代野史》中提及的各地督抚的“报效”款。
那么，慈禧究竟挪用了多少海军经费呢？
首先，颐和园的修建要挪用海防专款一项是不可能的，因为自海军衙门成立后，清廷按例拨给北洋和南洋的经费是每年四百万两，却从来没有全部兑现过，有的时候“仅及原意拨四分之一”，有时“大半无着，岁各仅得银数十万。”
由此可知，清廷中央财政拨付给北洋和南洋两支水师的总经费，好的年月，一年总计也就100万两，从100万两扣出钱来修园子，这太过明目张胆，肆无忌惮了。所以被挪用的经费多半是来自新增的海防捐输和鸦片税厘以及各地督抚的报效等巨款利息。
1891年奕劻早奏折中上表：“每年拨工（颐和园工程）之款原属无夺，各省认筹银两，亦非一时所能解齐，。钦工紧要 ，需款益急。思维至再 ，祗有腾挪新捐，暂作权宜之计 。所有工程用款 ，即由新海防捐输项下暂行挪 垫。一俟津存生息集有成数 ，陆续提解臣衙门分别归款 。”
这份奏折中已经明确地提到颐和园工程的款项来源就是在挪用海防新捐。奕劻还在奏折中明确写道：“颐和园自开工以来，每岁暂由海军经费内腾挪三十万两，拨给工程处应用。”
但历来对慈禧挪用的海军经费说法不一，自梁启超起，说起挪用三千万两之多，但这明显不太可能。如果奕劻所说的挪用三十万两属实，那么颐和园工程总计挪用大致为210万两，（从1888年到1894年）。
而在《颐和园工程与北洋海军》一文中的计算，从18887年到1894年的8年时间里，北洋海军在1894年的经费不计，共拨银约1000万两，扣除“平余”为库平银两；南洋海军拨银共400万两，扣除“平余”为库平银24万两；东三省练兵共拨银800万两，扣除“平余”48万两，这三项加在一起的库平银就有132万两之数。
1981年颐和园工程款吃紧，经慈禧懿旨，又从海军经费中垫出100万两，这笔款项由存在天津洋行的海军巨款的生息来还清。后关东铁路的修筑被废止后，200万两的修路费也归入了颐和园工程中，而同时还有所谓的昆明湖水师操练的经费，其实也被抽调部分用于颐和园修建，经此算来总共挪用的海军经费在800万两左右。
那么北洋水师真的就只是单纯因为慈禧挪用海军经费而毫无战斗力的么？其实在笔者看来，慈禧只是海军经费运转过程中吃掉的其中一个大头而已，虽然名义上是“挪用”，但实际上是还不上了，或者就没想着还。而海军的经费，算下来养两支海军，一年如果全额拨付，保守估计怎么都会过500万的银子，然而实际上呢，八年两军合计也就1400万两，另外的2600万，抛掉慈禧挪用的800万，还有1800万去哪里了？
同时，实际拨付的1400万，就真的全数用在了海军建设维护，军饷支出，舰艇弹药支出上么？显然这是不可能的。
所以，说到底，整个大清朝已经烂到根子上了，贪腐已经司空见惯，北洋打成那个样子，其实结局早已注定。
